Con el objetivo de reconocer y apoyar el talento investigador local, la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) en Alicante celebró ayer jueves una jornada de presentación de los proyectos que han recibido Ayudas AECC a la investigación oncológica en la provincia de Alicante. El evento, que tuvo lugar en el Centro de Congresos de Elche, contó con una mesa redonda en la que intervinieron varios de los galardonados del Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH). En el acto se presentaron los proyectos que se encuentran actualmente en desarrollo, seis ayudas que suponen un total de 658.535 euros.
La mesa de diálogo Impulsando la investigación en cáncer en Alicante estuvo a cargo de los investigadores del IN Víctor Borrell, Khalil Kass Youssef y Mario Aguilar, que dieron a conocer los principales objetivos de sus proyectos y su relevancia para los pacientes. Los investigadores expresaron su agradecimiento y destacaron que el apoyo de la asociación les va a permitir desarrollar investigaciones innovadoras que permitan transformar a largo plazo los resultados en soluciones que mejoren la calidad de vida de los pacientes.
Estudio del cáncer pediátrico
El proyecto que dirige Víctor Borrell se centra en el diseño de terapias contra ETMR, un tipo de tumor cerebral muy poco frecuente que afecta a bebés. Este tipo de cáncer se caracteriza por la presencia de un tumor sólido y grande en el cerebro, compuesto de células que se dividen indefinidamente causando el crecimiento tumoral.
El Laboratorio Neurogénesis y expansión cortical, liderado por Borrell en el IN, ha desarrollado un modelo de ratón mutante que presenta tumores cerebrales similares al ETMR en niños. “Las características celulares y genéticas de los tumores en este ratón lo convierten en un modelo fiel de la enfermedad”, destaca el investigador. El objetivo de su equipo es descubrir el tipo de célula que muta en los embriones sanos y comienza a formar el tumor, así como los genes o moléculas que se encuentran alterados: “De este modo, podremos utilizar lo aprendido para diseñar nuevos fármacos que puedan reducir o detener el crecimiento de estos tumores en los ratones mutantes”, explica Borrell.
Mecanismos de la invasión tumoral
El investigador Khalil Kass Youssef es beneficiario de dos proyectos de la AECC. Gracias al primero de ellos, estudia el papel que juegan las neuronas en la evolución del cáncer de mama hacia la malignidad y resistencia a la terapia. “El desarrollo y la propagación de tumores malignos depende de la interacción de las células cancerosas con el microambiente tumoral. Estas células son capaces de actuar sobre las neuronas y modificar los circuitos neuronales próximos al tumor para favorecer su crecimiento y la invasión tumoral”, explica Youssef, que forma parte del Laboratorio Plasticidad Celular en Desarrollo y Enfermedad, que dirige Ángela Nieto en el IN.
El objetivo de este proyecto es el desarrollo de una nueva tecnología de seguimiento genético de linajes celulares en el microambiente tumoral para entender las interacciones entre células cancerosas y las neuronas del sistema periférico en un modelo de cáncer de mama metastático. “Queremos entender cómo estas interacciones favorecen la malignidad y la formación de las metástasis”, destaca el investigador.
El segundo proyecto que ha obtenido el investigador se va a desarrollar en colaboración con el laboratorio de la profesora Isabel Fabregat en el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) en Barcelona. El equipo estudiará los mecanismos de invasión tumoral en el cáncer de conducto biliar, conocido como colangiocarcinomas. Estos tumores, aunque poco frecuentes, son altamente letales y resistentes a las terapias, especialmente en etapas de diseminación metastática.
Para ello, establecerán un modelo tridimensional en el que cultivarán células de colangiocarcinomas con neuronas y utilizarán tecnologías avanzadas de microscopía para seguir el proceso de invasión y migración sobre las neuronas. “Queremos utilizar este modelo tridimensional para estudiar los programas genéticos y epigenéticos que codifican la invasión con el fin de identificar nuevas dianas terapéuticas y mejorar el tratamiento a los pacientes con este tipo de cáncer”, explica Youssef.
Sistema de recompensa cerebral
El científico Mario Aguilar, que forma parte del Laboratorio Mecanismos de Control del Crecimiento y Cáncer que dirige María Domínguez, lidera un proyecto que estudiará la relación entre las células cancerosas, el sistema de recompensa cerebral y las células del sistema inmunitario en el modelo animal de la mosca del vinagre (Drosophila melanogaster).
El equipo utilizará técnicas avanzadas de imagen, análisis molecular y bases de datos de pacientes para caracterizar los mecanismos moleculares que influyen en el sistema dopaminérgico. “Este proyecto nos va a permitir estudiar en profundidad los mecanismos que hay tras el efecto placebo y los resultados podrán aportar respuestas que permitan optimizar los tratamientos desde un enfoque holístico”, subraya Aguilar.
Además, la investigadora Teresa Guillamón del Laboratorio Desarrollo, Plasticidad y Reprogramación de Circuitos Sensoriales, que dirige Guillermina López-Bendito, está liderando un proyecto para comprender los efectos del cáncer cerebral en la actividad de neuronas y astrocitos, a nivel global. Su equipo utiliza un modelo de metástasis cerebral en ratones transgénicos y realiza registros de actividad en las diferentes fases de la enfermedad. El objetivo es encontrar una correlación entre los cambios de actividad y la progresión de la enfermedad y la ubicación del tumor, con el fin de usar estos registros como diagnóstico o como predictor de la enfermedad.
