Fran Villalba (Valencia, 1998) aprovecha la visita del Valencia al Santiago Bernabéu para explicar lo que ha supuesto la llegada de Sergio Ramos a México. El mediapunta, en las filas del Santos Laguna, alucina con el impacto mediático del sevillano. “Se ven camisetas de Sergio por todos los sitios”, afirma. Villalba, en la agenda del Real Madrid cuando era un niño, repasa con AS su paso por Paterna. El canterano ché todavía tiene un sueño: volver al Valencia.
¿Cómo le va la vida por México?
Bien. Me costó un poquito adaptarme, sobre todo por estar lejos de mi familia. Es un fútbol muy distinto, pero al tiempo que avanzamos tanto yo como mi familia estamos muy a gusto aquí en México. Estamos muy contentos.
¿Tanta diferencia hay con el fútbol europeo?
Llegué sin hacer pretemporada y aquí la liga ya había empezado. Me costó adaptarme al ritmo de los compañeros y ahora ya me siento más cómodo. El fútbol de aquí es distinto al de España. Este tiene mucho más ritmo, es más de ida y vuelta. Es mucho menos táctico, pero es un fútbol divertido, un fútbol bonito de ver. Yo creo que la liga mexicana se está haciendo muy potente con los fichajes que están haciendo y creo que va a crecer mucho.
Parece que es una liga que está de moda…
Creo que los fichajes que están haciendo los equipos está provocando que se vea un poco más la liga mexicana. Eso es bueno para todos y sobre todo para nosotros también.
¿Los equipos grandes de allí están muy lejos de los equipos punteros de Europa?
Aquí hay equipos que si estuvieran en España, quedarían entre los seis primeros. América, Monterrey, Tigres… Hay equipos que tienen jugadores de mucho renombre. Es verdad que también pasa como en España, con Madrid y Barça, porque hay clubes que tienen mucho potencial económico y se nota. Pero la verdad es que yo creo que no tiene mucho que envidiar este fútbol al de allí.
Hay una decena de jugadores españoles en la liga mexicana. ¿Cree que cruzarán el ‘charco’ muchos más en los próximos años?
Pienso que sí porque esta liga es atractiva y se está poniendo de moda. Poco a poco, el jugador español está saliendo del país para jugar en ligas competitivas y también la gente piensa en irse fuera por el tema económico.
El fútbol en México siempre se ha vivido con pasión…
Sí. El día que jugamos contra Tigres me sorprendió muchísimo porque parecía una afición argentina. Todo el partido cantando y se parece mucho a España, me recordaba a Mestalla.
Hablemos del factor Sergio Ramos…
Ha llegado a nuestra liga el mejor central del mundo. El boom no solo ha sido en su club, en Rayados, sino en todo el país. Los campos se llenan para verle y hay camisetas suyas por todos los lados. Es un fichaje que le viene bien a la liga para hacerse notar, para viralizarse y eso es bueno para todos.
“Hay camisetas de Ramos por todos los sitios. Sergio va a viralizar esta liga”
Fran Villalba
¿Ha jugado contra él?
Jugamos hace unas jornadas en su campo. Estuve hablando con él y con Canales, que también tengo buena relación de cuando coincidimos en el Valencia. Charlamos un poquito después del partido y me dijo que está muy contento de estar aquí y muy ilusionado. Me comentó que la liga le parece potente.
Por lo que dice, Ramos está ejerciendo de embajador de la liga mexicana…
Insisto, Ramos es un boom mediático. Lo ha ganado todo con el Madrid y con España. La repercusión de que esté aquí, al margen de su club, es buena para nuestra competición y para todos los que jugamos aquí porque así la verá más gente.
Antes decía que le costó adaptarse porque el fútbol allí tiene mucho ritmo, pero no paran de llegar jugadores españoles de su perfil y con talento, como Canales, Óliver Torres, Fidalgo…
Yo también acepté este reto porque los jugadores de calidad y talento se hacen notar un poco más aquí. En España, es todo más táctico y hay menos espacios. En México es distinto porque puedes filtrar pases, conducir y hacer ciertas cosas que en nuestro país no se pueden, sobre todo en Segunda. He hablado con Fidalgo y él también me dijo que le costó adaptarse y ahora es uno de los mejores jugadores de la competición con el América. Por eso, mi idea era adaptarme en este primer año y consolidarme en los siguientes para intentar ser uno de los mejores.
¿Echa algo de menos de España?
La comida (risas). El fútbol no lo echo de menos porque el de aquí me gusta mucho. Además, sigo viendo los partidos del Valencia y del Sporting, sobre todo.
Hablemos del Valencia. Hace casi seis años que dejó su casa. En su despedida, mostró una vez más su pasión blanquinegra…
Es que somos valencianistas. Hemos mamado ese club y el sentimiento por el Valencia siempre lo tendré.
Usted tuvo a Baraja como entrenador en el Juvenil. ¿Le sorprendió su destitución?
El Pipo me marcó mucho el año que estuve con él. Aprendí muchísimo porque es un grandísimo entrenador. La verdad es que me sorprendió su salida porque lo que hizo con el Valencia en las dos temporadas anteriores tuvo mucho mérito. Yo pienso que él también habría salvado al equipo porque es una gran persona y un gran entrenador que ya demostró en varias ocasiones que estaba capacitado para revertir situaciones complicadas como la que atraviesa este Valencia.
“Baraja me marcó; él también podría haber salvado a este Valencia”
Fran Villalba
¿Qué le parece este Valencia de Corberán?
El equipo está en una situación en la que tienen que unirse todos y sacar los partidos con el corazón, más que con el juego. El Valencia tiene un equipo muy joven, que a lo mejor eso te puede debilitar un poco, pero seguro que los chavales sacan la situación adelante. No tengo ninguna duda de que se van a salvar. Lo deseo de verdad. Ni por mi mente ni por la de ningún valencianista pasa que el equipo descienda a Segunda.
Usted debuta con Neville en el banquillo del Valencia, en otra temporada complicada como la actual en la que tuvieron cuatro entrenadores…
No fue fácil porque me tocó pasar por cuatro entrenadores distintos, pero tuve la suerte de debutar con el primer equipo y de sentirme como uno más. Es cierto que a lo mejor no tuve esa fortuna para que un entrenador siguiese apostando por mí. Además, a mí me tocó vivir una situación difícil porque me tocaba dejar el primer equipo para jugar en el Juvenil. Aún así, no tuve ningún problema porque yo era joven y necesitaba jugar. Todo aquello me hizo ser más maduro y me ha hecho ser el futbolista que soy ahora mismo. No me arrepiento de nada.
Pero insisto, no sería fácil aquella situación tras jugar cuatro partidos con el primer equipo y bajar al Juvenil de golpe…
Fue un cambio drástico y para alguien joven como yo fue difícil de digerir, pero yo quería jugar. Además, tuve la suerte de entrenar con el primer equipo y todos los compañeros me apoyaron, sobre todo Negredo. Con el tiempo, si he podido hacer carrera es gracias a todo aquello que me pasó tan joven.
Decía antes que necesitó la confianza de un entrenador…
Sí, sobre todo para un chaval de 16/17 años. Es difícil que un entrenador nuevo confíe en los chavales porque lo lógico es que tire de los veteranos. En ese momento el Valencia tenía jugadores de mucho prestigio y era complicado hacerse un hueco. También tuve la suerte de jugar y aprender de ellos y eso me lo llevé. Además, no es fácil que un chaval caiga bien en un vestuario de Primera con muchos futbolistas de calidad y yo me llevaba bien con todos.
Y a todo esto, también tendría presión porque estaba jugando en el club de su vida…
Claro. Entre que eres muy joven y estás en tu casa puedes llegar a tener ese miedo a fallar. Pero yo me lo tomaba con tranquilidad. Nunca he tenido miedo a jugar porque es lo que me gusta y lo que he querido hacer toda mi vida.
Cuénteme su experiencia en el Barcelona…
El Barça me fichó con once años. Estuve en la Masía, recién construida, con jugadores como Dani Olmo, Cucurella, Aleñá… Había un equipazo, pero echaba mucho de menos a mi familia. Yo soy muy familiar y fue muy duro separarme de ellos. Me costó mucho adaptarme y decidí volverme.
“En La Masía estuve con Olmo, Cucurella, Aleñá… No me adapté y me volví al Valencia”
Fran Villalba
¿Se arrepiente?
Para nada. La vuelta al Valencia me permitió debutar con el equipo de mi vida casi cinco años después.
En aquella época, el Madrid también le quiso…
Es cierto. Tuve una oferta y hablaron con mis padres, pero la propuesta no fue tan formal como la del Barça. Hubo cierto interés, pero no fue tan serio.
Volviendo a lo de antes. ¿Le ha dado muchas vueltas a que usted en este Valencia podría haber tenido más oportunidades tras ver a Diego López, Guerra, Tárrega, Mosquera…?
En el fútbol nunca se sabe. Si todos esos chicos están en el Valencia y jugando es porque se lo merecen. A lo mejor, yo no tuve esa suerte de que en mi época se tirase tanto de la cantera como ahora porque había más jugador de renombre. Además, la situación era otra porque en nuestra etapa había que pelear por entrar en Champions. Pero no hay que quitarle ningún mérito a estos chicos porque se lo han ganado y son buenos jugadores. De hecho, Javi Guerra me encanta. En definitiva, me alegro por esta hornada de canteranos.
¿Qué jugador le marcó en el Valencia? ¿Y qué entrenador?
Mi ídolo siempre fue David Silva, sin duda. Me marcó mucho cuando estuvo en el Valencia. Me encantaba. Luego, he tenido muchos entrenadores. Rubén Mora me ayudó mucho, pero me quedo con Baraja.
¿Qué haría si el Valencia vuelve a llamar a su puerta? ¿Se subiría al tren?
Ojalá pase ese tren. Me subiría trepando si hace falta (risas). Para mí, volver al Valencia sería un sueño. Estoy bien aquí, pero si llegase alguna opción, no lo dudaría y hablaría con quien hiciese falta. Soy valenciano, valencianista, tengo sentimiento por el club, como mi padre. No rechazaría al Valencia nunca.
“Volver al Valencia sería un sueño; nunca rechazaría a mi club”
Fran Villalba
Usted coincidió con Sadiq en el Almería, donde se le caían los goles de los bolsillos…
Quiero mucho a Umar y me llevo muy bien con él. Tuve la suerte de coincidir en el Almería y es un pedazo de jugador. Lo está demostrando ahora otra vez y me alegro mucho. Además, en el Valencia se está volviendo a ver a ese Sadiq del Almería porque te genera muchas cosas. Aunque esté solo arriba, su físico le da mucho al equipo y tiene mucho gol. Ojalá le vaya bien, el Valencia se salve y le respeten las lesiones.
¿Cree que el Valencia ejercerá la opción de compra sobre Sadiq?
Ojalá porque es un delantero enorme. Tanto él como Hugo Duro se han tirado el equipo muchas veces a la espalda y ojalá estén los dos muchos años en el Valencia.
¿Cómo ve a su Sporting?
Ahora está pasando un momento complicado, pero es un club histórico. Me encantó jugar en El Molinón. En Gijón, la gente te da ese cariño que no hay en otros estadios. Le deseo lo mejor y espero que acabe bien la temporada porque es un club al que le tengo mucho cariño.
En el Málaga, vivió la otra cara, el descenso…
Fue un año muy duro porque teníamos un equipo para hacer grandes cosas, para ascender. Había jugadores muy buenos de Segunda y de Primera, pero fue un año complicado. Todo eso también te hace madurar como jugador. Ahora, están en Segunda otra vez y compitiendo muy bien. Me alegro mucho por ellos.