El Valencia recupera el pulso a la competición con la visita del Mallorca a Mestalla, un estadio que últimamente no se les da mal a los bermellones. El Valencia, en casa, solo ha ganado dos de sus últimos siete partidos ante los baleares (tres empates y dos derrotas). Pero La Quinta del Pipo se aferra a su temporada como local (no pierde desde septiembre) de cara a un encuentro que en cierta medida viene marcado por la final de Copa del Rey que disputará el Mallorca la próxima semana contra el Athletic en Sevilla.

Baraja tiene la baja segura de su capitán José Luis Gayà. Sin él, el Valencia solo ha ganado uno de los seis partidos de la presente Liga en los que el lateral de Pedreguer no ha participado. Ahora Baraja estará cerca de un mes sin sus servicios, así que deberá encontrarle reemplazo. Opciones tiene varias, la natural de Jesús Vázquez u otras opciones que ha utilizado durante sus anteriores ausencias como Foulquier o Yarek. A priori, por estado de forma, todo apunta a que actuará Foulquier a pierna cambiada y Thierry en el lateral derecho. Ellos acompañarán a Mosquera y Cenk.

La duda de Canós

Sergi Canós ha estado durante toda la semana entre algodones. Baraja, así, en el centro del campo, se decantará por la inercia positiva de los internacionales Sub-21. Con Diego López, Fran Pérez y Javi Guerra junto a Pepelu. Eso sí, no hay que descartar el regreso al once de Hugo Guillamón junto al centrocampista de Denia, dado que Guillamón ha entrenado a alto ritmo en las dos semanas de parón.

Hugo Duro ha marcado 12 goles en 28 partidos en LaLiga 2023/24, convirtiéndose en el primer jugador del Valencia que anota 12 o más goles tras los primeros 28 encuentros del conjunto che en la competición desde Rodrigo Moreno en la 2017/18 (12 también). El getafense formará de nuevo pareja con Yaremchuk, que como Mamardashvili ha regresado a la dinámica blanquinegra con un billete para la Eurocopa bajo el brazo.

Así, el once de Baraja contra el Mallorca sería el formado por Mamardashvili, Thierry, Mosquera, Cenk, Foulquier; Fran Pérez, Guerra, Pepelu, Diego López; Yaremchuk y Hugo Duro.

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Mestalla rendirá homenaje a uno de los mejores Valencia de la historia. Posiblemente el mejor. Un Valencia que ganó en un “irrepetible” año la Liga, la Copa de la UEFA y la Supercopa de Europa; un equipo que fue elegido por todo ello como el mejor del mundo en 2004. Los Baraja, Vicente, Angulo, Carboni, Cañizares, Albelda… volverán a vestirse de corto el próximo 5 de abril en Mestalla. Allí se enfrentarán a una selección de leyendas de la Liga/AFE, en un encuentro que comenzará a las 20:00 horas.

“La palabra es irrepetible, aunque ojalá en un futuro un grupo de jugadores como el que se juntó aquella temporada sea capaz de conseguir lo que nosotros conseguimos, con un gran entrenador, un gran equipo, una afición volcada…”, comentó Rubén Baraja, entonces capitán y hoy entrenador del Valencia. El Pipo será uno de los futbolistas que volverán a defender esa tarde la camiseta blanquinegra. Junto a él, estarán: Cañizares, Fabio, Garrido, Jorge López, Carboni, Angulo, Vicente, Navarro, Manchena, Juan Sánchez, Palop, Rangel, Rufete, Sissoko, Borja, Curro Torres, Oliveria, Cannobio y Albelda. Además, se está intentando encajar agenda con la AFA para que puedan asistir Aimar y Ayala. A la espera de los dos integrantes del cuerpo técnico de la Selección de Argentina, las únicas ausencias confirmadas por motivos profesionales son las de Mauricio Pellegrino y Xisco Muñoz.

Saviola, Morientes, Sena, Salgado…

“Mi generación pudo disfrutar de los títulos que nos dieron ellos”, comentó Fernando Giner, alma mater del Partido de Leyendas. “La historia del Valencia no se puede ni se va a olvidar, el club ha hecho todo lo posible para encontrar fecha y el momento ha llegado; la afición tiene que disfrutar simplemente con volver a verles salir uno a uno por el túnel de vestuarios”, explicó el presidente de la Asociación de Futbolistas. Diego Rivera, por su parte, enumeró algunos de los futbolistas del combinado de la AFE que estarán en Mestalla bajo la batuta de Camacho y Zambrano: Marcos Senna, Salgado, Javi Venta, Pavón, Sergi, Milla, Capdevilla, Javi Fuego, Rivera, De la Red, Saviola, Juanfran, Morientes, Salva Ballesta… “y nos guardamos alguna sorpresa”.

El acto de presentación contó con la presencia de tres chavales de la Generación 2004, tres futbolistas que hoy defienden el escudo blanquinegro: Jesús Vázquez, Rubén Iranzo y Hugo González. Fernando Giner, en este sentido, explicó que el equipo de leyendas del Valencia contará con alguno de ellos como “refuerzo”, dado que varios de los integrantes del Valencia de 2004 estarán presentes aunque por problemas físicos no podrán participar. La organización está en contacto con Rafa Benítez para que pueda asistir al homenaje, aunque Giner reconoció que “no son buenos momentos para un profesional cuando le pasa una cosa así… pero lo vamos a intentar”.

El Valencia, durante la presentación del encuentro, quiso rendir tributo a dos de las personas que ya no están: Jaume Ortí y Españeta. “Siempre trato de transmitir a mis hijos lo que significó esa época para su abuelo; fue como llegar a la luna en el Siglo XVII”, enfatizó Jaime Ortí, hijo del que fue presidente del Valencia en esa época. La presentación estuvo protagonizada por cinco jugadores de la época: Rubén Baraja, Vicente Rodríguez, Miguel Ángel Angulo, David Navarro y Manuel Ruz, junto a ellos estuvieron presentes empleados del club de entonces como José Manuel Ochotorena, Serreta, Pepe de los Santos, Andreu Gramaje, Paco Vidal, Manolo Maciá y Chemanu López. Las entradas para el partido se pueden ya adquirir en la web del Valencia y Fernando Giner anunció que las puertas del estadio se abrirán a las 18:00 horas y, además, habrá recibimiento al autobús oficial del Valencia, en el que llegarán las leyendas.

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Reflexiones de los protagonistas sobre el partido y aquella época

Rubén Baraja:

“Son momentos irrepetibles, tuvimos la suerte de ser partícipes de aquel año memorable en la historia del Valencia y es bonito poder juntarnos 20 años después y poder compartirlo con nuestra afición”

“Son muchos momentos, porque fue una temporada de menos a más, en la parte final fuimos un ciclón en Liga y en UEFA. Y lo rubricamos en Mónaco con la Supercopa de Europa”.

“La palabra es irrepetible, aunque ojala en un futuro un grupo de jugadores como el que se juntó aquella temporada sea capaz de conseguir lo que nosotros conseguimos, con un gran entrenador, un gran equipo, una afición volcada…”

“Tenemos la intención de vestirnos de corto, lo que salga después… Tenemos ganas de volver a ponernos la camiseta del Valencia”.

“No había otra fórmula que ser una familia para poder competir con transatlánticos como eran el Real Madrid y el Barcelona, nosotros teníamos que rozar la perfección y el compromiso tenía que ser el máximo; fue un año que hubo momentos para todos”.

“Son valores que como los has vivido como jugador es lo que tú quieres en tu día a día como entrenador; cuesta mucho ganar y todo ese tiempo que ha pasado es lo que hace darle más valor a lo que conseguimos; aquel equipo fue memorable por muchas cosas pero sobre todo por hacer historia, por ser el único Valencia que pudo ganar en España y en Europa”.

“Jaume (Ortí) Era pura pasión valencianista, por cómo lo expresaba y sentía; supo calmar una situación social que no era sencilla, porque había discrepancias entre los gestores y la afición y él siempre unió; estuvo a las duras y a las maduras y éstas últimas fueron tremendas; él era el valencianista no jugador más feliz”.

“Rafa (Benítez) supo conjugar muy bien los caracteres de ese vestuario y nos preparó para ser campeones, porque no todos los equipos están preparados para cuando llega el momento de una final ganarla”.

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Vicente Rodríguez:

“Los goles siempre estarán ahí, en recuerdo mío y de los aficionados, fueron años muy bonitos, años irrepetibles”

“Me quedo con el gol de Sevilla por su importancia, porque fue el 0-1, en un partido muy difícil, contra un Sevilla muy aguerrido; se ganó, pero era difícil hacerlo fuera de casa y más contra un Sevilla con el que siempre ha habido rivalidad, cuando acabó lo celebramos como merecía”.

“La afición del Valencia siempre ha respondido y aquel día en Sevilla se volvió a demostrar, porque fue la noche anterior cuando supimos que si ganábamos íbamos a ser campeones y así fue”.

“Me vestiré de corto, pero no para jugar”.

“Jaume era un amigo, que además tenía mucho cariño por la gente de la casa; él te preguntaba por todo”.

Miguel Ángel Angulo:

“Intentaremos no hacer el rídiculo y que la gente no se vaya pidiendo la devolución de la entrada…”

“De vez en cuando hacía algún gol, yo era un jugador que solía hacer seis o siete goles por temporada y ese año todos tuvimos nuestro protagonismo”

“Hay muchas imágenes, la del final del partido en Sevilla, la Supercopa… solo con ir por la calle notabas el ambiente que se respiraba; había mucha exigencia, porque el compromiso cada año era mejorar el anterior”.

“Benítez es una de las personas que más nos ha influido a todos, era un adelantado a su época, por sus métodos; él me despertó la inquietud de por qué se hacían las cosas, quizás sea la clave de la cantidad de entrenadores que fuimos jugadores en esa época”.

“Jaime (Ortí) era más que un presidente, era una persona cercana, un amigo, siempre lo tenías cuando lo necesitabas, él nos defendía a muerte siempre”.

David Navarro:

“Tuve la suerte de que ese fue mi segundo año en el primer equipo, lo viví con la ilusión de un niño; las de la Champions las viví como aficionado y estas como jugador”.

“A nivel defensivo era un equipo muy fuerte; era un bloque muy sólido, encajamos pocos goles… era un equipo en el que se mezclaba juventud y veteranía”.

“Yo como Vicente, a calentar banquillo”

“De Jaume Ortí recuerdo que estando en el filial venía en muchos partidos al vestuario para estar con nosotros”.

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Manuel Ruz:

“Para un canterano es un orgullo; yo empecé con 7 años en el Valencia y llegar al primer equipo y estar con todos ellos fue un sueño; yo me retiré superjoven por problemas de corazón y de rodilla y para mí poder despedirme de Mestalla, que mis hijos me vean jugar y el día de mi cumpleaños… es brutal”.

“Recuerdo esos días con mucho añoranza; yo era un sparring de Vicente, me acuerdo de que compartí habitación con Baraja la noche de mi debut y se dormía con la tele puesta”.

Jose Manuel Ochotorena:

“Son años inolvidables para todos. Era la primera vez en la que trabajaba con Rafa (Benítez) y todo era innovador; en el día a día te dabas cuenta que podía ocurrir, pero enfrente estaba el Madrid de los Galácticos, aunque en la segunda vuelta fue cuando nos empezamos a dar cuenta que sí se podía lograr”.

“Rafa siempre ha sido muy meticuloso, perfeccionista y esa ha sido una de las claves de sus éxitos; creo recordar que tras el partido contra el Sevilla aún estaba corrigiendo cosas a algún jugador, que lo que quería era irse con el resto a celebrar el título”.

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